胸椎部
何らかの原因によって、胸部の脊髄が圧迫されて引き起こされる病気を胸髄症と総して呼んでいます。
湾曲して体を支えている頚部や腰部の脊髄・脊椎に比べて、胸郭とつながって比較的安定している胸部の脊髄・脊椎は、加齢による変性が少ないため、この部分の脊髄・脊椎の疾患は稀な病態です。
胸髄症の主な原因としては、胸部椎間板ヘルニア、変形性胸椎症、後縦靭帯骨化症、黄色靭帯骨化症などがあります。
胸部椎間板ヘルニアは、腰部椎間板ヘルニアと同様に、胸部の椎間板が裂けて内容物が骨髄を圧迫することで、下肢の痺れや麻痺を引き起こす病気です。
変形性胸椎症は、加齢による変性によって脊椎が変形して、背骨が脊髄を刺激してしまう病気です。
保存療法での治療が主となります。
脊髄に存在している靭帯が固くなって骨のように変形して脊髄を刺激してしまう病気が、後縦靭帯骨化症や黄色靭帯骨化症です。
骨化症に対しては、保存療法が行われますが、保存療法で改善が見られない場合には、骨化した部分を取り除く手術が行われます。
骨化する原因は現代の医学では解明されていません。
発症は５０代からが最も多く、年齢が高くなるにしたがって、発症率が高くなっていますが、稀に３０代での発症もみられます。
骨化症の症状が軽い場合でも、転倒などで脊髄に損傷を受けやすくなりますので注意が必要です。
ちなみに、後縦靭帯骨化症は、脊髄のどの部分であっても、厚生労働省の定める特定疾患（難病指定）ですので、医療費の自己負担分については公費の補助を受けることができます。
胸部の脊髄の異常が起こることは脊髄の病気の発症の割合の中でも極めて稀ですので、下肢の痺れなどの初期症状が起こり始めたときには、原因が胸椎にあるかどうかはっきりせず、腰椎の異常と間違われて治療が行われることもあります。
そのため、長期にわたって保存療法を繰り返しても一向に改善しないことで気付かれることもあります。
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