頚椎部

頚椎の脊髄の病気としては、頚椎椎間板ヘルニアや頚椎症、頚髄症、頚椎後縦靭帯骨化症などがあります。

頚椎椎間板ヘルニアは、腰部のヘルニアと同様に、背骨の間のクッションの役割を果たしている椎間板という構成組織に何らかの原因で亀裂を起こし、内容物が飛び出して脊髄を刺激して痛みを起こす病気です。

脊髄から痛みが発するだけでなく、中枢神経として大切な役割を担っている頚部の脊髄が刺激されることで、上肢や下肢の運動神経や感覚神経に影響を与えます。

ここで、椎間板についてもう少し詳しくお話しておきましょう。

椎間板は、背骨と背骨の間に存在しています。

つまり、頚部から腰にかけての長い背骨のつながりのすべてに、椎間板が存在するということになります。

椎間板は中心の髄核と周囲のコラーゲンを豊富に含んだ線維輪から構成されています。

椎間板の亀裂の直接の原因ははっきりとは分かっていませんが、１０代後半と早い時期から老化が始まることで、常に可動性があり力学的な負荷を受け続けている椎間板が疲弊して亀裂が入るのではないかといわれています。

背骨の椎間板に亀裂が入って脊髄を刺激する病気を総称して椎間板ヘルニアと呼びますが、最も頻出する部分は腰部です。

続いて頚部となります。

腰部と頚部は湾曲していて、脊椎の可動性も高いため、椎間板の疲弊が激しいためです。

頚部の椎間板ヘルニアでは、上肢に痺れや痛み、麻痺が主な症状としてあらわれます。

椎間板の内容物が突出した部分が椎間板の中央であれば、脊髄の本幹を直接圧迫しますので、排尿障害や排便障害など、排泄機能に影響が出ることが分かっています。

神経障害を長期間放置すると、その後の回復の希望が無くなってしまう事もありますので、痺れや痛み、感覚障害など、日頃と違う異常を感じたら速やかに医療機関での検査を受けましょう。

早期に発見できれば手術の必要が無く、保存的治療で良好な経過を辿ることができます。

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