上肢痛・下肢痛

上肢とは、肩から腕に掛けての部分を指していて、ここでの上肢痛とは、頚部から肩、手先までの痛みを指します。

脊髄の疾患が原因となる上肢痛の中でも、頚部から上肢に続く痛みには注意が必要です。

首の後あたりが痛くなる症状が出る疾患としては、頚部椎間板ヘルニアや頚椎症、後縦靭帯骨化症などが考えられます。

椎間板は、背骨のクッションの役割を持つ物質です。

椎間板ヘルニアは、椎間板の内部の髄核という物質が椎間板の亀裂から飛び出して、神経を刺激して痛みを引き起こす病気で、腰の椎間板ヘルニアが良く知られていますが、腰と同じように常に頭を支えている頚部でも椎間板ヘルニアが起こります。

椎間板の亀裂は、左右対称に起こることは稀で、多くの場合は左右どちらかに亀裂が入って、神経根を刺激・圧迫します。

そのため、頚部の椎間板ヘルニアでは、どちらか片側の上肢の痛みや筋力低下、痺れを引き起こすことが多くなっています。

亀裂が椎間板の中心に起こった場合には、飛び出した髄核が神経根ではなく脊髄を直接圧迫するため、歩行障害や手の痺れが起こります。

圧迫の程度が酷い場合では、失禁や便秘、頻尿や尿閉など、膀胱や直腸の機能にも異常が起こります。

薬物治療や理学療法などの保存療法が主な治療となりますが、神経根への刺激・圧迫が強く日常生活にも支障が出ている場合には、保存療法を行わず、すぐに手術を行うこともあります。

下肢とは、足のことを指しています。下肢痛も、脊髄の疾患で起こることがあり、腰部椎間板ヘルニアや脊髄腫瘍などの病気で下肢痛を引き起こすことも分かっています。

骨や関節に異常があって下肢痛があるのか、脊髄に異常があって下肢痛があるのかを自己判断するのは難しいため、下肢の感覚異常や、排尿や排便の異常が継続的に起こる場合には、早めに整形外科を受診して検査を受けましょう。

脊髄に異常がある場合には、発見が遅れると一生麻痺が残ってしまうことがあるからです。

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