脊髄とは
脊髄は、脳の底部から腰の辺りまで伸びている、大人の小指ほどの太さのロープ状の器官です。
すべて同じ太さではなく、頚部と腰部では弱冠太くなっていて、腰の辺りに近づくほど先細って円錐状になっています。
脊髄の前後の面の中心にはそれぞれ溝があり、前面の深い溝を「前正中裂」、後面の浅い溝を「後正中溝」と呼んでいます。
脊髄からは、全長にわたって脊髄神経と呼ばれる神経が伸びています。
脊髄神経の始まりの部分は細い糸のような神経が集まっていることから、「根」と呼ばれます。
前正中裂の近くから伸びる脊髄神経を「前根」、後正中溝の近くから伸びる脊髄神経を「後根」と呼んで区別しています。
前根は、運動神経（体を動かす神経）とわずかな感覚神経（感覚を認識する神経）から成り立ち、後根は主に感覚神経が脊髄に入り込む神経根です。
脊髄は脊椎と呼ばれる骨に包まれ守られていますが、非常にもろく、脊椎を損傷することで脊髄にも大きなダメージを受けることが分かっています。
脊髄の内部にはローマ字のＨの形をした、神経細胞の存在する灰白質が存在しており、その周囲を白質と呼ばれる神経線維でできた物質が覆っています。
灰白質は、前柱・後柱・側柱に分けられ、前柱には運動神経細胞が集中していて、前根を通して運動に関する命令を体に送っています。
後柱には感覚神経細胞が集中していて、皮膚などからの感覚の信号を後根から後柱に集めて脳に伝えています。
側柱には自律神経を司る細胞が集中しています。
脊髄神経は31対存在しており、頚神経8対、胸神経12対、腰神経5対、仙骨神経5対、尾骨神経1対に区分されています。
脊髄のどの神経に損傷を受けたかによって、麻痺の起こる部位が決まってきます。
一般的に損傷した脊髄の部分が脳に近いほど麻痺の起こる部分は広範囲に渡るとされています。
つまり、脊髄は、体を動かしたり、感覚を認識したりするための、重要な神経が集中した器官なのです。
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